En 2015, le prix annuel moyen du baril de Brent a atteint 52 dollars, soit une chute de 47% par rapport au niveau de 2014. La chute des cours a amplifié la baisse attendue des investissements en exploration-production (pétrole et gaz naturel) dans le monde qui ont diminué drastiquement de près de 140 milliards de dollars, atteignant un niveau de 539 milliards de dollars durant l’année 2015.
Entre 2009 et 2013, les investissements mondiaux en exploration-production avaient connu une forte croissance de 60% qui s’était ralentie en 2014 (+ 3%). Ils ont revanche diminué de 21,1% en 2015, atteignant ainsi leur plus bas niveau depuis 2010. L’évolution de ces investissements est assez contrastée selon les acteurs et les régions.
Les sociétés ayant le plus souffert sont les « indépendants », de petite et moyenne taille, très impliquées dans l’exploitation des hydrocarbures de schiste en Amérique du Nord : leurs investissements ont baissé de 34% en 2015 tandis que ceux des « majors » et des sociétés nationales ont respectivement limité cette baisse à 15% et 11%.
